האהבה של נשים רבות לנעלי עקב למרות חוסר הנוחות היחסי שלהן מוסברת במספר גורמים פסיכולוגיים וחברתיים:

1. גובה ויציבה – נעלי עקב מגביהות את הקומה ומשנות את היציבה באופן שנתפס כמחמיא. הן מאריכות את הרגליים ויוצרות קו גוף שנחשב לאסתטי בתרבות המערבית.
2. תחושת העצמה – מחקרים מראים שנשים רבות מדווחות על תחושת ביטחון והעצמה כשהן נועלות עקבים. הסמכותיות וה"נוכחות" שעקבים מעניקים יכולות להשפיע על תחושת הערך העצמי.
3. סמל סטטוס ויוקרה – היסטורית, נעלי עקב סימלו סטטוס חברתי גבוה (אדם שיכול להרשות לעצמו נעליים לא פרקטיות). גם היום, נעלי עקב יוקרתיות הן סמל סטטוס.
4. אסתטיקה ואמנות – עבור רבות, נעלי עקב הן יצירות אמנות של ממש. העיצוב, החומרים והצורה שלהן מהווים ביטוי אופנתי ואמנותי.
5. ציפיות תרבותיות וחברתיות – בהקשרים רבים (אירועים רשמיים, תפקידים מקצועיים מסוימים), קיימות ציפיות חברתיות שנשים ינעלו עקבים.
6. השפעת תקשורת ותרבות פופולרית – סרטים, פרסומות ומגזינים מציגים נעלי עקב כחלק בלתי נפרד מהגדרת הנשיות והאלגנטיות.
7. הפרדוקס של כאב ויופי – קיימת תופעה פסיכולוגית של "כאב למען יופי" בתרבויות רבות. הנכונות לסבול אי-נוחות פיזית למען מה שנתפס כאסתטי או מושך.
8. הרגל והסתגלות – נשים רבות מפתחות מיומנות בהליכה בעקבים וגם סבילות לאי-הנוחות עם הזמן.

חשוב לציין שיש גם תנועה גוברת של דחיית העקבים ומעבר לנעליים נוחות יותר, כחלק משינוי ערכים תרבותיים והדגשת בריאות ונוחות. רבות בוחרות היום לשלב עקבים רק באירועים מיוחדים או לבחור בעקבים נמוכים ויציבים יותר.